Le QI des américains affecté par l’exposition à l’essence au plomb

L’exposition à l’essence plombée (aussi appelée essence au plomb) aurait diminué significativement le QI de nombreux américains nés au 20ème siècle. Les résultats de cette recherche menée par Aaron Reuben de l’Université Duke et de ses collègues de l’Université d’État de Floride ont été publiés début mars dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.

Ces scientifiques indiquent que toute personne née dans le Pays de l’Oncle Sam avant 1996 – date à laquelle l’essence au plomb a été interdite aux Etats-Unis – a pu être impactée par l’exposition à ce métal lourd toxique. Outre-Atlantique, l’essence avec plomb a été particulièrement utilisée dans les années 1960 et 1970.

Le plomb détériore le cerveau comme le système nerveux, cet élément chimique peut être à l’origine de difficultés d’apprentissage, d’audition, de comportement et d’élocution à vie.

Les auteurs de ce travail estiment que ce phénomène a abaissé le score de QI cumulé de l’ordre de 824 millions de points, ce qui représente environ un déclin moyen de 3 points de QI pour chaque personne. Pire, les résidents américains nés entre le milieu et la fin des années 1960 pourraient avoir perdu jusqu’à six points de QI du fait de l’exposition à l’essence plombée.

Si la baisse de quelques points de QI peut sembler en apparence anecdotique, les scientifiques expliquent que ces changements ont pu avoir des répercussions importantes, classant potentiellement des personnes aux capacités cognitives inférieures à la moyenne (score de QI inférieur à 85) à des personnes ayant une déficience intellectuelle (score de QI inférieur à 70) .

« Le plomb est capable d’atteindre la circulation sanguine une fois qu’il est inhalé sous forme de poussière, ou ingéré ou consommé dans l’eau. Dans la circulation sanguine, il est capable de passer dans le cerveau à travers la barrière hémato-encéphalique, barrière physiologique assez efficace pour empêcher les substances toxiques et pathogènes de passer dans le cerveau, mais pas toutes” a expliqué Reuben.

« Des millions d’entre nous se promènent avec des antécédents d’exposition au plomb. Ce n’est pas comme si vous aviez eu un accident de voiture et que vous aviez une rupture de la coiffe des rotateurs qui guérit et ensuite tout va bien” a ajouté Reuben.

Une étude parue l’an dernier dans la revue Jama Pediatrics démontrait une corrélation entre l’exposition au plomb et la pauvreté.

Dans l’Hexagone, la suppression de l’essence au plomb a permis de réduire les émissions de plomb dans l’atmosphère de 60% depuis les années 80.