Consommer du THC pendant la grossesse pourrait affecter le développement du fœtus

Consommer du THC pendant la grossesse peut potentiellement affecter le développement du fœtus et entraîner des impacts sur la santé à long terme pour la descendance, ont montré des chercheurs de l’Université de Santé et de Sciences de l’Oregon. Cette étude préclinique a été publiée aujourd’hui dans le journal Clinical Epigenetics.

Consommer du cannabis durant la grossesse

Le delta-9-tétrahydrocannabinol, ou THC, est le principal ingrédient psychoactif du cannabis, une substance qui gagne en popularité et en disponibilité aux États-Unis. La prévalence de l’utilisation du cannabis pendant la grossesse augmente également rapidement, en particulier au cours du premier trimestre – une période où le fœtus est le plus vulnérable aux expositions environnementales – pour atténuer les symptômes courants tels que les nausées matinales. Cependant, les effets potentiels de l’utilisation de cannabis prénatal sur le développement du fœtus restent incertains, en partie en raison d’un manque de données sur la sécurité. Cette étude visait à identifier les impacts potentiels sur la santé à long terme de l’utilisation de THC pendant la grossesse.

Dans un modèle non-humain utilisant des primates, les chercheurs de l’OHSU ont découvert que l’exposition d’une femelle enceinte au THC altérait l’épigénome placentaire et fœtal – y compris les modifications chimiques de l’ADN responsables de la régulation et de l’expression des gènes, c’est-à-dire la manière dont les gènes savent quoi, où et quand faire quelque chose. Les chercheurs ont également constaté que ces changements dans la régulation et l’expression des gènes sont cohérents avec ceux observés dans de nombreuses conditions neurocomportementales courantes, notamment le trouble du spectre de l’autisme.

« Le cannabis est l’une des drogues les plus couramment utilisées et est largement disponible dans tout le pays, si bien qu’il existe une perception courante selon laquelle il est complètement sans danger », explique Lyndsey Shorey-Kendrick, l’auteure principale de l’étude et biologiste computationnelle de la Division des neurosciences du Centre de recherche sur les primates d’Oregon National Primate Research Center (ONPRC) de l’OHSU. « La réalité est que le cannabis comporte encore de nombreux risques pour certaines populations, notamment les femmes enceintes. Si nous parvenons à mieux comprendre les impacts, nous pourrons communiquer plus efficacement les risques aux patients et soutenir des pratiques plus sûres pendant la période prénatale vulnérable ».

Dans ce modèle utilisant des primates non-humains, les chercheurs ont administré du THC sous forme d’aliment quotidien et ont comparé ses effets à un groupe recevant un placebo. En particulier, ils ont évalué les modifications épigénétiques dans plusieurs domaines clés indiquant un développement prénatal sain : le placenta, les poumons, le cerveau et le cœur fœtaux.

Modifications épigénétiques

Les analyses ont montré que l’exposition au THC modifiait l’épigénome, c’est-à-dire un processus par lequel les informations encodées dans un gène sont transformées en une fonction ou un trait observable. Les gènes – les segments qui composent l’ADN – sont tous spécifiquement codés pour contribuer à différentes fonctions du corps et du cerveau, donc tout impact sur les processus épigénétiques dus à une exposition médicamenteuse est préoccupant, en particulier pendant une fenêtre de développement critique comme la grossesse.

Les chercheurs ont constaté que d’importants changements touchaient des gènes associés à des troubles neurocomportementaux courants, tels que le trouble du spectre de l’autisme et le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité. Ces affections sont liées à des résultats néfastes pour la santé de l’enfant et de l’adolescent, notamment une mémoire et des capacités de raisonnement verbal plus faibles, ainsi qu’une hyperactivité, une impulsivité et une inattention accrues.

L’équipe de recherche, comprenant Eliot Spindel, Elinor Sullivan, Owen McCarty et Jason Hedges, espère que les résultats de cette étude viendront compléter la littérature limitée existante sur l’utilisation de THC pendant la grossesse et contribueront à orienter les conseils aux patients et les politiques de santé publique concernant le cannabis à l’avenir.

« Il n’est pas courant que les professionnels de santé abordent l’utilisation de cannabis avec des patientes enceintes ou en phase de conception », déclare Jamie Lo, coauteur de cette étude et professeur agrégé d’obstétrique et de gynécologie à l’École de médecine de l’OHSU et à la Division des sciences de la reproduction et du développement de l’ONPRC. « J’espère que notre travail pourra contribuer à ouvrir un dialogue plus large sur les risques de l’utilisation du cannabis pendant la période de préconception et de grossesse, afin d’améliorer la santé des enfants à long terme. »

Source: Oregon Health & Science University (OHSU)